据共同社消息，北海道立工业技术中心与东京工业大学日前合作开发出一种新技术，从非食用类海藻中成功合成了可用于生产医用材料的聚乳酸。
该技术中心表示，聚乳酸通常是从玉米等食物中提取合成的，因此原料价格一直不稳定。如果新技术能用于实际生产，将克服价格不稳的难题，或将引起广泛关注。
技术中心把目光投向了非食用类海藻的有效利用，将经常形成绿潮、造成水质问题的石莼及阻碍海带养殖的厚叶翅藻等结合，加入酵母及乳酸菌生成乳酸，并使用催化剂最终成功合成了聚乳酸。
把合成的聚乳酸进一步精炼，去除催化剂成分提纯后就可用作医用材料。目前，北海道立工业技术中心正在进行提纯技术新实验，如果成功便可降低聚乳酸价格。研究人员还在试验使用养殖及加工过程中废弃的海带等其他海藻作为合成原料。
聚乳酸可在人体或土壤中自然降解，多用于手术缝合线等医用材料。